翠钿手上一顿，却娇笑着道：“明心是谁呀？”

我微笑道：“她是原来在此处的丫头。”停了一下，又道：“不过宫里本就人多，你们不认识倒也没有什么。”

翠钿似是松了口气，动作虽仍轻巧，细白的手指却有些微微地打颤。反是碧钏神色如常，似是浑然未解我意。

我回头对碧钏道：“你先去宁寿宫处瞧一眼，皇太后如果起身了，回来知会一声，我要过去请安。”

碧钏答应着转身而去。

我见碧钏走远，冷眼盯了翠钿一会儿，猛然伸手一把攥住了她的腕子，直直地看着她的眼睛笑道：“你有什么话，怎么不敢说出来呢？”翠钿脸上一僵，随即强笑道：“格格问得什么，奴婢不懂。”

我笑道：“你自然知道我问得什么，你不肯说，可是魏珠公公不教你说么？”翠钿脸色发白，膝上一软，忙跪下道：“格格莫恼，与魏公公并无干系。”

我甩开她手，冷声道：“快说！”

翠钿咬牙想了一番，又转头在屋内环视一周，竟露出些许惊惧之色，道：“奴婢曾听人说，前些年时这里本是有个宫女在照看，只是后来有一天，不知为了何事，她竟突然发了疯，拿剪刀戳烂了自己的脸，此后便不知去向。”瞳孔张大，恐惧之色更甚，继续道：“自那之后，又有人私传，说是听到这屋内有徘徊叹气之声，因此纵然是白天，也再没人敢来查看。”

说着，抱住我腿颤声又道：“皇太后现今正在病中，凡事避讳，因此方才格格提起，奴婢才不敢乱说。”

我蹙眉思虑她言，心中清楚，这世上哪来鬼怪，万事不过都是人为，只是却不知这其中真相到底如何。

披起衣服走到院中去，晨阳正好，灿烂遍洒。我却发现院中的那一片芍药竟早已为人悉数连根铲去，

连花圃也被杂沓踏平，只有那棵昔日种下的桃树独自生得枝叶繁茂。

这时忽就听见外檐廊口下一人轻声叫我道：“永宁。”

转头去看，原来却是胤祺正静静站立。我望着他半晌，含泪笑道：“五爷。”

胤祺慢慢走到树下，回首看向我，眼中欲喜还悲。当日两人在这树下笑谑仿佛只如昨日，不过片时，却已物是人非。

我怅然悲笑道：“想不到我与明心当年都是一语成谶。”

胤祺默视我良久，才缓缓道：“我总当自己不争不费，不忮不求，我厌倦这算计，厌倦这尔虞我诈，可我这一辈子，生死总是这紫禁城里的人，天定的命数，活着离不得，死也离不得。”伸出指头虚划过我的眉梢眼角，道：“可你不该再困在这里了，你只当自己恨他，却没想过自己究竟是为谁再来么？”

在我头顶上轻拍了拍，微笑着退行两步，静看我片刻，转身离开。

明媚的阳光透窗而入，交迭着年深日久的幽暗，似乎将挥之不去的药气也驱散了不少。或许是光线带来的鲜活气息，皇太后已比前一晚初见我时精神了些，不复神思涣散的样子，虽病容难退，倒是和从前一般的平和之态。

我磕过头，敛裙跪坐在她身前，皇太后手上无力，但仍是拉住我，目注着我道：“我这回一病，好些事也糊涂了，可这些年搁你在外间，我却没一日忘了，皇上孝顺，知我心意，因此接你回来陪伴着我。”忽而一笑，指尖收紧，道：“只是科尔沁看来却是再难回上一次了。”

我心内感伤，回握住她手，微笑道：“皇太后福泽无边，哪里就说这话。”目光自那地藏菩萨像上掠过，毫不停留，又道：“奴才这几年日日都在诚心祈告，为皇上和皇太后祝厘，皇上抚育万方，天下自有升恒之庆，您千岁春秋，奴才伺候您的日子还长着呢。”

皇太后含笑道：“和宜妃一样嘴甜，只来哄我。”

我也笑道：“回头还要和宫里各位娘娘们请安去。”

皇太后点点头，叹了口气，道：“这几年间，家事国事俱累，八阿哥如今仍是病在西郊的园子里，边陲亦不安稳，皇上操劳，宵旰忧殚，后宫之中，惠妃不必再提

，荣妃不谙人情世故，凡事倒是全靠德妃、宜妃在担待。”

正说话间，却看叠云捧了药盏进来，举止较之前已历练地沉稳许多，见了我只眨眼浅浅一笑，曲膝道：“回皇太后，药好了，您趁热喝了吧。”

皇太后摇头道：“不过又换过孙之鼎的药罢了。”

我不待乌嬷嬷动手，忙起身接过，拿起银匙试了一口，又换过另一把撇了浮沫，端到皇太后跟前，笑道：“奴才伺候您。”皇太后看我一眼，撑身挥了挥手，叠云便和乌嬷嬷弓腰退出内室。

就着我手中羹匙喝了几口，皇太后道：“当年我本已应承你家，是要为你指一门婚事的。”眼皮低垂，咳了几声，又道：“不过皇上心中应是已给你有了安排，虽未向我明言，但想来原该也是错不了的。”

我微微一笑，低头道：“奴才听说地藏菩萨有度尽罪苦六道的大愿，心生故则种种法生，法生故则种种心生。永宁自病后，已吃长素，更感念这世间生灭不停，却实是如镜中像，无去无来。因此已发过愿心，以求解脱，此上种种不再多想。”

皇太后面上一怔，默想片刻，不由道：“苦恼众生，我如今也只盼解脱二字而已。”

我又舀了勺药汁，手上银匙擦磨得锃亮，寒光闪闪，隐隐反出身后有人影晃动，我目不旁视，将药继续递到皇太后口边，叹息道：“您在病中，永宁已是日夜不安忐忑，今早听说皇上过几日会移驾西郊畅春园，奴才本是不该胡说，但古人云：千金之子，坐不垂堂。皇上万金之体，亦该当万万保重才是……”

话未说完，便听身后人已朗声道：“给皇额娘请安！”

我赶忙站起来，避立一侧，福身道：“奴才给皇上请安。”

康熙道：“起来吧。”走到皇太后榻边坐下，道：“皇额娘今日觉得好些么？”又伸手示意我递过药来，亲手喂给皇太后。

皇太后一气喝干了汤药，欠身向上靠起些，面色柔和，道：“好些，你政事繁忙，不要太过挂心我才是。”

我噙了丝笑，余光之中却已感受到另有两人正一惊一怒地瞪视着我，也不去回看，只温顺地垂首侍立。

四阿哥与胤禟这时都趋到皇太后跟前