我和慧心都回身向来路望去，只见一人正策马而来，此时见我们止步，也控马远远立定，形容瘦削，长身凝立，虽眼前漫天白雪，可那身影再熟悉不过，正是允祥。

慧心怔怔踏出两步，颊上已是滚下泪来。我默看着允祥，允祥也只默看着我们的方向，并不近前，递递迢迢，间隔了甚远，彼此都看不清表情。

良久，慧心道：“格格，咱们走！”回头上车，再不回顾。

□□陈也催道：“格格，天黑前若不赶至齐家庄，恐无处歇脚。”

我道：“好，我们走！”决然转头登车，那车夫一声清啸，一行车马已然跨过界碑，绝尘而去。

一路上颠簸劳碌，我的身体开始越发不济，原本心想这些年来，因为一直在用刘胜芳的药，不免心有托庇，不肯多虑。间中虽也曾犯过病，但终归是间隔越来越长，而这一年来，竟再没有过什么症状，总是欢喜无限，以为可以就此痊愈也未可知。谁知这一路疲惫，加之寒冬之际越往西北，气候越是苦寒，潜藏的疾患又开始隐隐作祟，饭量也一天天减了下去。

慧心恐我担忧，每日坐在车上，总想了法子，编排出笑话给我听，这日正笑着讲道：“格格你可知道，红螺寺里原有个和尚专替亡人超度，送上三钱银子包送西方。有个妇人要超度丈夫，因家贫只舍得出一钱，那和尚念经时竟把她亡夫念往了东方。妇人不悦，只得补足了银子，和尚就改念了西方。那妇人大哭道，我的夫啊，只为了几分银子，累得你跑到东又跑到西，好不命苦呀。”

我半倚了一只枕头，随手捏了本《小山词》，一边眯了眼，似看非看，一边笑着听慧心说话。这时见慧心讲得高兴，趁她不备，悄悄用书掩了手，迅速地挽起衣

袖，偷偷向手臂上望了一眼，顿时惊呆，苍白的手臂上，一片片状如指甲大小的紫印斑驳呈现，刹时心中绝望，寒凉彻骨，手中的书“啪嗒”一声跌落在地，慧心被响声骇了一跳，住了声，见我神情恍惚，手臂半露，面色一凛，忙拉起细看，又急翻过我的衣领按低我的头检查我的颈背。

我弯了脖子，只觉慧心竟自呆了半晌无语，突感颈中一凉，回手去摸，触手濡湿，竟是慧心落下泪来。

见她一哭，我的心中反倒愧疚，忙不迭地遮掩，笑道：“早前也是这样，还不是可以好转，等到了西宁，见了九爷，仔细请个好大夫也就不碍事了。”慧心又气又悲：“宫里数不尽的珍贵药材，刘院判那样的妙手，也只说勉力而为。那荒僻边塞之处，物什匮乏，格格你又如何调养？”说罢，捂住脸，打了棉帘子，只去坐在外面的车辕上抽泣。

我无言以对，暗叹口气，方才念过的词句在脑中越发清晰：

“山远水重重，一笑难逢，已拚长在别离中，霜鬓知他从此去，几度春风。”

我从未惧怕过死亡，可我却怕见不到你便这么死了。

车子吱吱咯咯继续向前，一路在雪地里碾出深深地痕迹，一片皑皑中分外醒目。

在路上走了直近月余，始入西宁地界，一条湟水赤浪湍流，顺着地貌迤俪斜贯城中而过。那城垣关防紧密，迎恩门上硕大的一块蓝地金字巨匾，浓墨重笔题了“天河锁钥”四个大字，守卫军士密盔严甲，都是鹰视虎步，眈眈相向。可这偌大一座城池，本应是交通贸易的往来要塞，却不知为何竟是人迹凋零，车马稀疏。

一时早有西宁总兵官杨尽信过来见礼寒暄，虽勒什亨与□□陈已属革职，但那杨尽信执礼甚恭，言行举止之间极是精明谨慎，我一窥之下，心中已经明白，我们人还未至，想是这层层眼线却已快着一步安排了下来。当下也不与他照面，只坐在车内，任由他率着兵丁引了我们朝允禟住所而去。

约莫又行了半日，方停下车来，慧心扶了我下来，那杨尽信与兵卒忙都远远退开垂头回避，因勒什亨、□□陈身上已无职衔，他自也不敢呼以官阶，只对二人抱拳道：“

六爷、十二爷，此处便是九贝子府邸，下官职守在身，不敢逾规擅入。”说着，挥手令几名亲兵上来将箱笼细软等物卸下车来尽数搬入院内，方揖首去了。

这时院内已有人闻声迎了出来，却是一名仆从模样的男子，见了我们面上呆了一呆，随即喜极而泣，也顾不得领路，先自个儿抢着快步奔进去通传，片刻才又跑出来，笑道：“本是接了消息的，主子计算着路程应赶在月底的，竟不知二位爷会来得这么快！”一面又道：“主子在屋里头等着呢！”

向我面上一扫，并不认识，也就不及多看，忙忙地带了我们朝内进走去。

这处院落在城中位置显见并不甚好也并不甚大，布置亦远不如往昔允禟京中府邸豪奢，可处处素淡，反倒衬出另一般幽静景象。

绕过一座山影壁，穿堂过院，一路又有几名太监婢女纷纷弯腰请安，方才走到内进一所大屋跟前，那廊前地上极大的一片花圃，此时仍还叶枯茎萎，冰雪覆盖，也瞧不出种得是些什么。那仆从亲手挑了帘子，笑道：“二位爷快请进吧！”

勒什亨当先走了进去，□□陈紧随在他身后也跟了进去。我在原地怔了一忽，那寒风呼啸，擦身而过，刺冷非常，可我心中却是不可遏止的热了上来，连眼前竟也都酸热模糊成一片。慧心紧攥起我手，手掌微颤，轻轻唤道：“格格……”

脚下滞了又滞，终于迈过门槛走入了室内。淡而凉的樟脑香盈鼻而来，只见允禟一身路绸素面袍子，眉目清冷，低眸托了盏茶，腰背笔直正坐在当中一张椅上，勒什亨、□□陈两人已各在鼓凳上坐了，正自忿忿诉着此来的种种怨懑。

足尖轻迈，已走到屋子中间，慧心怯声叫了句“奴婢见过九爷。”允禟方始放下茶盏，慢慢抬起头来，目光平静无华，只是就这样看着我，勒什亨、□□陈不由自主都停了言谈，也都回过头来。

直过了许久，允禟才淡然道：“你来作什么？”

我轻声道：“当年你曾想要问我，愿不愿跟你一生一世，我现在便答应你。”

允禟唇角笑意微微漾开，面上却是苍白悲凉，道：“何必如此，此地荒蛮，又时有战事，留不得你久

住，你且略玩两日，便回京吧！”

说罢再不看我，只管偏坐着对勒什亨和□□陈道：“既来了，也未必就是什么坏事，就算现下丢了这一官半职的，总还是随在这里效力，你们只管踏下心来用心侍奉，徐徐图之，将来必不薄待了你们。”

勒什亨、□□陈兄弟俩闻言连声称是，惶惶地表了忠心。允禟又细细地问过了京师朝中的大概情况，想是看两人言谈中也无甚欺瞒隐晦，略坐了片刻，复又端起茶来，吩咐道：“一路上过来，想必也疲乏了，暂先下去歇息吧。”勒什亨兄弟听了，才答应了由人引着退了下去。

斜睨了两人背影，允禟低低地咬牙恨声道：“打狗给人看，你也想得太便宜了，只怕倒是越远越好。”淡灰的眼眸中刹时满是阴戾之气。说罢，转过脸来，一眼又看见我仍是站在当地，一动不动，满脸恨色顿时转为黯然，旋即又冷冷地再不带一丝表情。

我摸索着伸手从领口内掏出银锁，走近两步，向着他柔声道：“你给的，我一直珍而重之地挂着，便是一刻也没有再摘下来过。”允禟见了锁片，眼神中立时满是凄哀难言，背心战抖，趔趄着站起身来，几欲上前抱我，急走了两步，猛得却又定住，低下头去。我心中狂喜，唤了声“允禟！”，急忙向他迎去，才迈了几步，却见允禟抬起头来，脸上竟已换作一片漠然，我心中一寒，不由怔在当地。

允禟缓缓踱到我面前，背了只手在身后，弯了弯嘴角，伸手勾起那锁片，将那银链在指间绞了几绞，稍一用力，已然一把拽断，手中捏了锁片左右端详了一阵子，嗤笑着道：“不过是个不值钱的玩物，你还倒当了真，倒是我的不是了。”

颈上顷刻空空落落，只剩了那银锁断裂时金属链条生生擦过肌肤留下的灼痛。