但是……

但是啊！

我到现在仍难以置信。

他好歹是自诩侦探之人，竟然放弃继续追查自己遭遇的杀人事件。

南先生至今放弃的案件，该怎么说呢？全都不是关乎他人生死的重大事件。没有杀人也就无须解谜，以往那些都不是他口中「能够当成推理小说题材的事件」。

基于上述原因，我才会无法相信眼前这样的结果。

毕竟这起事件————真要说来是挺有趣的吧？

我明白这么说太过轻率了，不过这起杀人事件，现场可是留有化为暗号的死前讯息喔。假如连这种事都无法当成题材，还有什么事件会适合呢？

不知为何，这起事件似乎无法触动「极恶侦探」的心。

到底是哪里不适合呢？

是什么原因令他感到无趣？

算了，反正南先生这个人就是爱耍帅，或许是他……不对，很可能是他绞尽脑汁都解不开暗号，才假装选择放弃而趁机逃跑。

不过————

南先生刚才的表情，严肃到令人心惊。

我现在只能认为他是心情不好才放弃查案。「极恶侦探」南阳，我多次与他一起查案，自认为很清楚他的价值观与感性，不过，到头来似乎是我太过自负。

我对他根本一无所知。

「……毕竟，我连他其实是个适合戴眼镜的帅哥都不知道嘛。」

我喃喃说着这般无意义的话语，重新回到三十六楼的休息区，从贩卖机买杯饮料后，就找张沙发坐下，翻开笔记阅读调查的结果。

南先生离去后的一个小时，我以自己的方式调查了事件。

并非基于他人所托，单纯是自我满足的行为。老是浮现在脑中的死前讯息————命案现场的那八个红点，直到现在仍挥之不去。

面对只差一步就能解开的谜团，我说什么都无法放弃，于是决定挺身挑战「极恶侦探」弃之不理的谜团。

「……嗯，那果然是————」

「您是早乙女小姐吧？」

当我跟笔记本大眼瞪小眼时，上方突然传来搭话声。我抬头望去，发现来者的脸庞位在很高的位置。就算我不是坐在沙发上，也不难看出对方的身材十分高挑。

「啊～由良先生，辛苦了。」

「嗯，您也辛苦了。」

男子露出柔和的笑容。虽然他的身高将近一百九十公分，但由于表情跟说话语调都相当温柔，因此完全不会令人有压迫感。

由良先生是隶属于搜查一课的刑警，记得阶级是巡查部长。从他才二十五岁左右的年龄来看，应该是相当优秀的精英分子。

我会结识他……真要说来，也没有那么熟识，只是过去在「保土原诊所杀人事件」中，彼此见过面而已。他就是当我表明隶属的侦探事务所时，惊讶地回了一句「您、您是昭和侦探事务所的员工吗！」的那个人。

「早乙女小姐，您现在是一个人吗？」

「嗯，可以这么说。」

由良先生听完我的回答后，先是稍微确认周围，然后迅速坐在我的身旁，用手掩住嘴巴，在我的耳边小声提问：

「话、话说南侦探呢……？」

「南先生嫌这起事件太无聊，已经先离开了。」

「————好耶！」

由良先生用力握紧拳头，摆出胜利的姿势。光看他欣喜若狂的反应，不难明白警方是多么厌恶名为南阳的侦探。

「……啊，抱、抱歉，他好歹是您的上司。」

「不会，请别在意，我完全能够体会您的心情。」

「啊哈哈……我并没有讨厌他喔，只是不擅长应付他。」

由良先生露出尴尬的微笑。

「不过～只要得知南侦探不在这里，心情就轻松多了。老实说，那个人比一般的难搞上司更严格，每当我稍有疏失或遗漏，他就会冷嘲热讽地大声谴责……偏偏他指摘的事都正确无误，害我完全无法回嘴。」

有才华却性格恶劣之人，任谁都难以招架。这种惹人厌的感觉……对了，就跟引退后却常来社团露脸的前辈没两样。

「话说回来，早乙女小姐，您不跟南侦探一起回去吗？」

「那个……有些事情令人很在意。」

「令人很在意的事？」

「就是受害者留下的死前讯息。」

「啊～确实有这档事呢。」

由良先生以满不在乎的语气说道。看来现实中的警察，果然不会那么执着于死前讯息。比起那种解开后也无法当成证据的谜团，他们更重视指纹或不在场证明等等，一旦查明就能当成关键证据的事物。

「那么，如果您有任何线索，请立刻通知我喔。」

语毕，由良先生便起身离开沙发。这想必只是社交辞令，因为从他的态度中，能明显感受到他根本不期待我的推理。

面对准备返回命案现场的由良先生，我连忙起身叫住他。

「那、那个，由良先生……您刚才说了吧？假如我有线索的话，务必要通知您。」

「唔，嗯，是啊。」

「那么，能请您听一下吗？」

我继续说：

「那段死前讯息，我好像已经解开了。」

极恶侦探放弃解开的那个暗号————

没想到这个谜团，竟然被我解开了。

4

「以结论来说，那个死前讯息代表一个数字。」

我开口解释。

明明才说几句话，我却感到莫名口渴，将买来的罐装饮料一饮而尽。大概是我太过紧张了，但这也无可奈何。

毕竟这是我身为一名侦探，身为一名实习侦探的推理处女秀。

「数字？所以是指『八』吗？」

「我当初也这么认为，并试着从今天的派对参加者中，找出名字或笔名里有『八』的人。」

在编辑的帮忙下，我拿到一份派对参加者的名单。包含主办方正元社的人员在内，一共是两百五十六名。

名字里有「八」的人总共有两位。

分别是八岛雄三（本名），以及九十九一八（笔名）。

「我以自己的方式调查过两人的不在场证明……在推估的犯案时间里，他们两人都早已离开这栋饭店。」

「既然如此，就跟『八』无关啰。」

「我重新思考后，认为单纯是想表达『八』这个数字的话，没必要将圆点排成那么工整的形状。只要随手印上八个点，应该就可以了。」

正值垂死之际，根本不会有人在意圆点的排列与外观。倘若受害者只是想表达「八」这个数字，感觉上圆点理当排列得更为随便。

不过，这八个圆点整齐地排成两行。

很明显是蓄意这么做，十分不自然。

换言之————很可能是受害者有不得不这么做的理由。

「所以我把注意力放在那个形状————主要是放在图形上。我认为受害者想表达的意思，就隐藏在中规中矩的排列里。」

我注视着那个图案，拼死揣摩受害者的心情。

受害者遭人重击头部，倒在地上。意识随即变得朦胧，连起身都办不到。他挤出最后一丝力气，勉强挪动手指想留下讯息，地毯上却无法让他写字。

唯一能做的是印上圆点。

在如此状况下，受害者仍想留下讯息。

对于受害者————对于旭川朝日来说，不得不光凭圆点来描述犯人时，又会用怎样的方式来形容呢？

「在我拼命思考，揣摩受害者的想法时————脑中忽然闪过一个灵感。」

我的推理即将进入佳境。

为了打起精神，我深吸一口气，从嘴里吐出以下这句话。

「以结论来说————」

「咦？刚才那些还不是结论吗？」

由良先生显得一脸讶异。哇，搞砸了，打起精神后却搞砸了。明明我在开头就用过「以结论来说」这种拐弯抹角的台词，现在居然又说一次。嗯，没想到演说挺困难的。这世上大名鼎鼎的名侦探们，究竟是何时偷偷磨练过自己的演说技巧？

我轻咳一声掩饰心中的害臊，改口说：

「这八个点————代表『百』这个数字。」

「『百』？」

「由良先生，您会打麻将吗？」

「不会……我从未接触过。不过著名的麻将漫画，倒是曾看过几部。」

「既然如此，我相信您应该看过。以二乘四排列而成的八个点————在麻将里，代表一百分的点棒（注2）。」

····

····

我在记事本里画下与死前讯息一样的八个圆点。只要再画出一个长方形围住圆点，该图案便是麻将里的一百分点棒。

「点棒……啊～我确实看过这个东西。」

「在麻将里，分成一万、五千、一千与一百等四种点棒，借此计算分数。其实有时也会出现五百分的点棒。」

我开口解释的同时，也用笔在记事本画下点棒的图案。

「一万分点棒上的圆点是九个，五千分点棒上的点是五个，一千分点棒上的点是一个，一百分点棒上的点则是八个。」

「分数与圆点的数量关系好乱喔，这其中有规律吗？」

「这个嘛……我并不清楚。」

点棒为何会这样设计呢？

在很久很久以前，尚未出现点棒的时代里，麻将是使用名为筹码的棒子来计分，点棒上的圆点数量就是沿用自筹码。记得爷爷曾跟我解释过，但老实说记忆挺模糊的。

总而言之————麻将的一百分点棒，上面的圆点有八个。

这就是受害者在无法画线的画布上，历经多次失败所得出的方法。他无法在地毯写下「百」，无法在地毯写下数字「100」，更不可能在地毯写下拼音「v」。但在麻将里，以麻将的点棒来说，仅凭八个点就能够表达「百」这个数字。

因此他仿照一百分点棒，在地毯印下八个点。以结果而言，是留下化为暗号的死前讯息。

对于熟悉麻将的人来说，很可能有办法解开这个暗号————反之，对于不懂麻将的人而言，就是绝对无法解开的暗号。

「根据我的调查，派对的参加者之中，名字里有『百』字的人……只有一位。」

我取出复印的出席者名单，在符合的名字画上两个圆圈。

「百田老————本名百田凉，此人是名字里唯一有『百』字的参加者。」

我如此说道。

二十岁的新人作家百田：，，.