「唔～原来如此，这只是个伪装成保险箱的普通箱子。」

流平反倒是佩服地双手抱胸。枫小姐愧疚缩起身体，向侦探他们低头。

「侦探先生，不好意思，爷爷他最近完全变成老糊涂……」

「喂，枫！老糊涂是怎样！我不是老糊涂！」

老爷怒气冲冲，斥责枫小姐没礼貌。旁边的鹈饲以悠哉笑容点头。

「是的，大小姐，老师并不是老糊涂，他从以前大致都像这样糊涂。」

「哇，听您这么说，我就放心了！」

我看著枫小姐鬆一口气，对身旁的小爱打耳语。

「太好了，我们也放心了。」

「笨蛋，这不是能放心的事。」

小爱后面的妈妈也默默点头。

「话说回来，我有个单纯的疑问。」流平询问老爷：「既然宝石失窃，就完全是窃案了，为什么不报警？」

「喔喔，青年啊，这是因为鹈饲比警察优秀。毕竟说到鹈饲杜夫，他可是公认乌贼川市最高明的名侦探……」鹈饲这么说。

「…………」奇妙地停顿片刻之后，流平嘲笑般轻哼一声，无视于鹈饲的发言。「花见小路先生，实际上是什么原因？」

「其实应该报警吧，但我不想这么做。」这次确实是老爷回答。「从枫刚才的叙述就知道，窃贼犯案之后，肯定来到二楼走廊。枫当时在阶梯上，所以窃贼没办法走阶梯下楼。那他是从二楼跳窗逃走吗？但这也不可能。因为当时宅邸周围已经积了不少雪，我在窃案发生之后，将枫留在二楼走廊，独自检视宅邸周围，却完全没看到凶手的脚印。当时雪势减缓许多，所以脚印并不是被雪盖掉。换句话说，窃贼并非从二楼跳窗逃走，那么……」

「那就是内贼。肯定没错。」鹈饲得意说出连我这个孩子都知道的结论。

「嗯，很遗憾，只能如此推测。报警会害得花见小路家的家丑外扬，我想避免这种结果，才会逼不得已找鹈饲过来。」

「逼不得已是怎样！」鹈饲愤慨抗议。「哎，好吧。简单来说，嫌犯是昨晚在宅邸二楼就寝的人。所以是谁？」

「在二楼就寝的人，除了我与枫只有两人。司机小松秀则以及亲戚沟口勇作。」

「司机小松先生是刚才在玄关应门的那位吧。司机平常都住在这个家？」

「不，只有最近。我的儿子与媳妇，也就是枫的父母，现正因为校务出国出差，家裡这段时间只有我与枫，这样实在疏于防范，所以我请小松来这裡住。」

「那么沟口勇作先生呢？」

「那个家伙是擅自住进来的。沟口宣称想创业，最近屡次来我家要求出资。我当然每次都拒绝，但他总是没学乖找上门，而且终究是亲戚，也不能拒绝往来。他只要上门就可能在这裡住几天，昨晚也一样。」

「喔，听起来挺可疑的，很适合成为嫌犯。」

鹈饲跃跃欲试，老爷却出言阻止。

「不，我不是想委託你找窃贼，是找宝石。」

「也就是说？」

「昨晚，我确信这是自己人犯下的窃案，立刻叫醒二楼的沟口与小松，命令他们离开房间。我当然对他们仔细搜身，不只是身上的衣服，甚至嘴裡与耳朵都找过，确认两人身上什么都没有之后，将他们赶出房间直接锁门。你明白这么做的意思吧？」

「原来如此。无论窃贼是沟口或小松，失窃的宝石肯定留在上锁房间。换言之，只要搜索房间找到宝石，就知道谁是窃贼。老师的做法挺机灵的。所以结果如何？」

「嗯，我与枫立刻分头，彻底搜索两个房间……」

「却没找到宝石是吧？原来如此，找不到最重要的宝石就束手无策。」

「请等一下。」流平插话询问：「凶手会不会把偷到的宝石，藏在自己房间以外的地方？例如走廊或是二楼其他房间。」

枫小姐摇头回应。

「不，走廊没地方藏东西。而且从时间判断，窃贼应该没机会进出其他房间。窃贼行窃时发出响亮的声音，肯定光是回到自己房间就没有馀裕。而且案发之后，沟口先生与小松先生确实都在自己房间，所以我与爷爷只要搜索他们的房间就好。然而很神奇的是，在两个房间都找不到宝石，就这样找到天亮之后……才会逼不得已请侦探先生过来。」

「连大小姐都说『逼不得已』……」鹈饲露出有点受伤的表情，抬头重新振作。「我大致明白状况了。简单来说，只要重新搜索两人房间，找出失窃的宝石就行吧？小事一桩。所以两人的房间在哪裡？」

「小松在走出书房的第三间，沟口在第四间。」老爷说著，将身上两把钥匙交给鹈饲。「这是房间钥匙，两把钥匙我一直带在身上，所以沟口与小松被赶出房间至今未曾踏入房间半步。宝石肯定还在其中一人的房间裡，请务必找出来。」

「老师，请交给我吧。看来这个窃案沿袭爱德华著作《失窃的信》的模式，既然这样就不会太难，我一定会回应您的期待。」鹈饲充满自信握拳槌胸，立刻向身旁青年搭话。「好，流平，上工吧，彻底搜查这两个房间。」

侦探鹈饲与助手流平威风打开书房的门，衝到走廊。

「那两人不要紧吗……」

枫小姐看著两人离去的门，担心低语。但她还没说完，书房的门再度迅速开启，鹈饲探头进来。

「啊，老师，我忘记问一件重要的事。失窃的宝石是钻戒吧？」

老爷叹气摇头。

「不是钻石，也不是戒指，是红宝石。鲜红的红宝石裸石。」

3

侦探他们一反原先的预料，迟迟没完成寻找宝石的任务。数小时后，侦探他们挂著束手无策的表情来到走廊，疲惫相视摇头。沟口勇作从一楼走到侦探他们面前，露出夸耀胜利的笑容。

「侦探先生，怎么样，在我房间找到宝石吗？看来你什么都没找到。那当然，到头来我根本没偷东西。那个老爷爷似乎一口咬定是我偷的，但这误会可大了。侦探先生也该放弃质疑，承认我的清白了吧？」

「嗯，要承认也无妨，但是这么一来，窃案会是什么状况？」

「很简单，窃贼是那个司机小松。既然我是清白的，只可能是他犯案。」

「小松先生的房间，我仔细找遍每个角落。」流平介入两人的话题。「但还是找不到红宝石。」

「那就代表我们都清白。窃贼拿著红宝石逃离宅邸了。」

「完全没在雪地留下脚印就逃离？不可能。」鹈饲摇头回应。

「不然是怎样？窃贼把偷到的红宝石当成烟雾变不见？哼，荒唐！总之窃贼不是我，要找就去小松房间找，那边最好找得用心一点。」

沟口勇作留下这番话，踩著粗鲁的脚步声跑下楼。

我目送他的背影询问：「妈妈，你觉得他怎么样？」

「这个嘛，目前还不能断言任何事。」妈妈慎重其事地摇头。「沟口勇作确实是个讨厌的人，但没证据就不能认定他是窃贼。」

「果然得用红宝石当证据吧？」小爱似乎很愉快。「希望侦探先生他们，能够顺利亲自找到。」

小爱说得没错。我们朝侦探他们投以充满期待的视线。

此时，侦探鹈饲忽然询问助手青年：「流平，你觉得他怎么样？」

「这个嘛，目前还不能断言任何事。沟口勇作确实是个讨厌的人，但没证据就不能认定他是窃贼。」

「果然得用红宝石当证据了。希望我们能够顺利亲自找到。」

「…………」面对这种夸张状况，我不禁大叫。「惨、惨了，小爱，这些人和我们的等级几乎一样！」

「真的耶！动物的等级！」

「这、这是巧合！只是巧合，所以不用担心！不可以慌张！」

妈妈拼命强调「巧合」，试著安抚我们。

侦探他们无视于我们的惊慌，再度开门要进入沟口房间。机会来了。我们即将关门时迅速一跃，成功入侵室内。我们得以有机会亲眼观察沟口勇作的房间。

室内是所谓的客房，只放置床、电视、桌椅等最起码的家具，相当冷清。桌上摆著葡萄酒瓶与杯子，是沟口昨天打趣让我喝的酒。我记得那张标籤，所以肯定没错。我光看就再度胸闷作呕。「唔嗯……」

但侦探没察觉我们，就这么看著窗外讨论。我们躲在床后偷听两人交谈。

「鹈饲先生，找这么仔细都找不到，我认为只剩下两种可能性。」

「喔，哪两种？」

「首先，走投无路的窃贼，可能将偷到的宝石扔到窗外。带著宝石将会被认定是窃贼，窃贼认为比起因为窃盗罪被扭送警局，还不如扔掉宝石。」

「嗯，确实可能这样。但是窃贼好不容易得到宝石，真的会轻易扔掉吗？而且无法确定事后能不能捡回来……咦？」眺望窗外的鹈饲，忽然发出诧异的声音。「小松的房间有阳台，这个房间却只有防坠铁窗。」

「很正常吧？每个房间都有阳台反而奇怪，又不是集合住宅。」

「话是这么说，不过流平，你应该好好找过阳台吧？」

「那当然。阳台什么都没有，只摆著空调室外机，没有红宝石。」

「这样啊……所以，第二个可能性是？」

「这是比较粗鲁的做法。走投无路的窃贼，把偷来的宝石扔进嘴裡！」

「嗯？但老师说他连嫌犯们的嘴裡都查过啊？」

「不，我不是说把宝石藏在嘴裡，是吞掉宝石。宝石在窃贼肚子裡。」

「原来如此，确实粗鲁。不过红宝石说穿了是坚硬的石头，人类有办法轻易吞下石头吗……唔！」鹈饲说到这裡，忽然停顿转身。「谁躲在那裡？」

鹈饲摆出备战姿势，如同在暗处遇见杀人凶手。但我们一起从床边现身之后，他像是扫兴般叹了口气。

「什么嘛，原来是刚才在走廊的狗。究竟是几时溜进来的？不可以这样吧……好了，嗯嗯，好～好乖好乖，好～好乖好乖好～好乖，好～好乖好乖好乖，好～好～好乖好乖好乖……」

「鹈饲先生，你摸过头了啦！你多喜欢狗啊？看，狗都在抗拒了！」

「可是我的事务所不能养狗，所以得趁能摸的时候摸个痛快……嗯？」

这一瞬间，鹈饲忽然绷紧表情。他盯著我一直看，接著忽然起身，默默在原地像是画圆般走动。不久，他大概是思绪整理完成，反覆点头之后愉快开口。

「原来如此，嗯，流平，我懂了。不，慢著，还不能断定。但确实有可能……」

「鹈饲先生，怎么了？」

「没事，只是除了你说的可能性，我想到另一种可能性。总之我觉得值得确认。嗯，立刻行动！」

鹈饲自言自语轻声说完忽然衝出房间。留下来的流平不明就裡，默默歪过脑袋。